The following scenario comes originally from
the philosopher, Bernard Williams. It is also presented inintroductory ethics textbooks (such as Geoffrey Thomas’ An
Introduction to Ethics). The first time this module’s author becameaware of its use in the classroom was in a workshop on Agriculture
Ethics led by Paul Thompson, then of Texas A&M University, in
1992.
Moral theories highlighted
- Utilitarianism: the moral value of an action lies in its consequences or results
- Deontology: the moral value of an action lies, not in its consequences, but in the formal characteristics of the action itself.
- Virtue Ethics: Actions sort themselves out into virtuous or vicious actions. Virtuous actions stem from a virtuous character while vicious actions stem from a vicious or morally flawed character. Who we are is reveals through what we do.
Mountain terrorist scenario
You are in a remote mountain village. A groupof terrorists has lined up 20 people from the village; they plan on
shooting them for collaborating with the enemy. Since you are notfrom the village, you will not be killed. Taking advantage of your
position, you plead with the terrorists not to carry out theirplan. Finally, you convince the leader that it is not necessary to
kill all 20. He takes a gun, empties it of all its bullets exceptone, and then hands it to you. He has decided to kill only one
villager to set an example to the rest. As an honored guest andoutsider, you will decide who will be killed, and you will carry
out the deed. The terrorists conclude with a warning; if yourefuse to kill the villager, then they will revert back to the
original plan of killing all 20. And if you try any “funnybusiness,” they will kill the 20 villagers and then kill you. What
should you do?
Your options
- Take the gun, select a villager, and kill him or her.
- Refuse the terrorists' offer and walk away from the situation.
Spanish translation by dr. halley sanchez
El Terrorista de la Montaña
Tú eres un antropólogo que por un mes ha estado viviendo con y observando (o sea, estudiando) a los residents de una aldea en una area remota montañoza de un pais en América Latina. El díaque te dispone irte de la aldea, aprece un grupo de hombres armados que reúnen a los aldeanos y les anuncian que se han enterado de que ellos han estado cooperando con el gobierno represivo y que, como lección, han de ejecutar viente de ellos. El líder de los terroristas te mira y te dice que tú te puedes ir, ya que no estás involucardo en la lucha patriótica y que ellos no están en la costumbre de tomar rehénes extranjeros. Debido a que te da la impresión de que el líder de los supuestos patriótas (terroristas?) es un hombre educado, tú te atreves tratar de razonar con él. Le explica que llevas un mes en la aldea y que los aldeanos no han cooperado de forma volutaria con el gobierno. Sí, por supuesto, las tropas del gobierno pasaron por la aldea y confiscaron algunas provisiones, pero los aldeanos no se las dieron libremente sino que estaban indefenso y no podieron prevenir que le confiscaran las mismas. El líder piensa un tiempo y te dice que por tú ser forastero y obviamente un antropólogo estudioso, te va a dar el benificio de la duda, y que por tanto no van a ejecutar viente aldeanos. Pero dado que la lucha patriótica está en un proceso crítico y que la aldea sí le proveyó provisiones al gobierno, por el bien de la lucha patriótica y el bien de la humanidad, es menester darle una lección a la aldea. Así que tan sólo han de ejecutar un aldeano. Más, como huesped, tú has de escoger quién ha de morir y tú has de matarlo tú mismo. Te da una pistola con una sola bala y te dice que proceda, mientras que a la vez te advierte que de tratar algo heroico, te ejecutarán inmediatamente y procederán a ejecutar a los viente aldeanos como dijeron al comienzo.
Tú eres el antropólogo. ¿Qué harás?
