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IntroducciÓN a la instrumentaciÓN

La instrumentación estápresente en muchosámbitos de nuestra vida. Un aparato de instrumentación consta básicamente de dos tipos de elementos: indicadores (monitores) y controladores (controles). Los indicadores muestran la información de una magnitud física. Por ejemplo, el indicador de velocidad de un automóvil monitoriza la velocidad a la que circula el coche en cada instante. El cuentarrevoluciones, muestra las revoluciones por minuto a las que gira el motor del coche. Los indicadores pueden mostrar la información de forma gráficaóde forma numérica.

La forma clásica de los indicadores de velocidad y cuentarrevoluciones es gráfica: se trata de una aguja de tipo reloj que apunta sobre una cantidad escalada del valor de velocidad o revolución real, . Pero actualmente también se utilizan indicadores numéricos para las mismas funciones: velocímetros y cuentarrevoluciones que muestran la información en números.

En cuanto a los controles, son elementos que, al contrario que los indicadores que sólo son capaces de mostrar la información de un proceso pero sin poder actuar sobreél, son capaces de incidir sobre el proceso y asípoder controlar alguna de sus magnitudes. Por ejemplo, cuando viajamos en coche y accionamos el interruptor de luz de cruce, las luces de cruce se encienden.

Asímismo, cuando actuamos sobre el pulsador de un elevalunas concreto, esa luna comienza a cerrar o a abrir, según la orden haya sido dada en un sentido o en el otro. Cuando en verano hace mucho calor y viajamos en coche, establecemos la temperatura deseada en el interior del coche utilizando el fijador/regulador de temperatura del climatizador (aire acondicionado con termostato), y a continuación el dispositivo climatizador actúa en consecuencia proporcionando aire fresco hasta llegar a la temperatura deseada.

En los controles, se distinguen los de control todo-nada (interruptores, pulsadores, conmutadores), y los de control variable (reguladores, potenciómetros, ajustadores), los cuales permiten establecer el valor que se desea para una magnitud dada.

Al igual que ocurre con el coche, hay otros ejemplos cotidianos que utilizan la instrumentación, como es el caso del televisor, el teléfono móbil, los frigoríficos más recientes, el GPS. En todos ellos, hay elementos indicadores y elementos controladores o actuadores.

La instrumentación clásica se ha utilizado sobre todo en la industria y en el control de procesos con varias magnitudes. Podemos imaginar o recordar cómo el control y monitorización de una máquina o proceso se hace normalmente a cierta distancia, de forma separada, desde donde realmente se encuentra el mismo. Es el caso de un alto horno, donde debido a las altas temperaturas que utiliza, su control y monitorización se realiza desde el cuarto o sala de mandos: allíhabráun gran panel de indicadores y controladores del alto horno, donde los técnicos destinados en esa tarea estarán vigilando y actuando sobreél de forma constante. Lo mismo ocurre con la sala de máquinas de un barco: hay infinidad de variables críticas que hay que visualizar para vigilarlas y en consecuencia realizar varios controles, si se da el caso. En este sentido, el panel asociado a la sala de máquinas se encontrarásituado en otro habitáculo separado, desde donde se tiene toda la información relevante del estado de las máquinas.